Skolefravær – hva kan kommuner og skoler gjøre?

Skolefraværet kan få store konsekvenser for elevers faglige og sosiale utvikling. Tidlig, systematisk og lovmessig oppfølging fra skole og kommune kan være avgjørende for å snu situasjonen for disse elevene.

Viktig å forebygge
Vi har sett at terskelen for å få en elev tilbake på skolen etter langvarig fravær kan være svært høy. Det er derfor viktig at skoler og kommuner jobber forebyggende for å hindre at elever faller ut av opplæringen. Et trygt og inkluderende skolemiljø, gode relasjoner og tidlig innsats kan redusere risikoen for at fravær utvikler seg.

Kommunen må sørge for at skolene har rutiner for systematisk arbeid med skolemiljøet, herunder aktivitetsplikten.

Skolens plikt til oppfølging
Kommunen og den enkelte skole har en selvstendig plikt til å sørge for at elever med fravær blir fulgt opp. Det er viktig å være oppmerksom på at denne plikten gjelder fra første fraværsdag. Oppfølgingsplikten innebærer at skolen både skal undersøke årsaken til fraværet og vurdere tiltak.

Sammenheng mellom fravær og skolemiljø
Erfaringen fra våre saker viser at det ofte kan være en sammenheng mellom skolefravær og hvordan eleven har det på skolen. Det er viktig at skolen undersøker bredt, grundig og at undersøkelsene tilpasses den enkelte saken.

Skolen må rette undersøkelsene mot de bakenforliggende årsakene til fraværet. I noen av sakene våre har vi sett at et utrygt skolemiljø, for eksempel som følge av mobbing, krenkelser eller svake relasjoner på skolen, har hatt negativ innvirkning på elevens helse. Da er det viktig at skolen ser denne sammenhengen, og ikke forklarer fraværet med elevens helsemessige utfordringer alene.

En individualisering av problemet i stedet for en vurdering etter opplæringsloven kap. 12, kan bidra til at oppmerksomheten flyttes bort fra skolemiljøet og skolens ansvar for å sikre et trygt og godt miljø. Da kan det bli vanskeligere for skolen å rette opp situasjonen.

Undersøkelser – også ved fravær
Når en skole skal undersøke årsaken til en elevs fravær, må de innhente elevens syn på saken.

I noen av våre saker har skolen forklart manglende innhenting av elevens syn med at eleven ikke er til stede på skolen. Det er imidlertid viktig å være klar over at når eleven har vært borte over tid, så skjerpes skolens plikt til å innhente elevens syn før valg av tiltak. Hvis eleven ikke er på skolen, kan undersøkelsene gjøres digitalt eller på en annen tilpasset måte.

Tiltak og tilbakeføring 
Når årsaken til fraværet er å finne i skolemiljøet, må skolen jobbe parallelt med tiltak i skolemiljøet og tiltak for å tilbakeføre eleven til skolen. Tiltakene må stå i en aktivitetsplan. Skolen kan ikke tilbakeføre en elev til et utrygt miljø.

Det er viktig at skolen setter inn endringstiltak, som har som formål å endre forhold i skolemiljøet som fører til utrygghet. Kompenserende tiltak, som for eksempel økt voksentetthet og plassering i klasserom, kan være nødvendige for en kort periode. Men det er viktig at skolen ikke bare baserer seg på tiltak som har som formål at eleven skal skjermes for å klare å holde ut i et utrygt miljø.

Skolen kan med fordel også utarbeide en egen tilbakeføringsplan, som inngår som ett av tiltakene i aktivitetsplanen. En slik plan er ikke underlagt de samme lovkravene som en aktivitetsplan, men den vil bidra til å synliggjøre skolens arbeid med å få eleven tilbake på skolen.

Tiltakene må være lovlige
Vi har sett i noen saker at elever med høyt fravær har blitt sykmeldt, og at skolen har satt inn tiltak ved å gi elevene redusert timeplan. Eleven har imidlertid både rett og plikt til å få opplæring. Opplæringsloven sier også hvor mange undervisningstimer en elev i grunnskolen skal ha hver uke. Hvis en elev ikke er i stand til å delta i opplæringen, må eleven først få en sakkyndig vurdering fra PPT som anbefaler fritak fra opplæringsplikten, og så må skolen fatte vedtak om dette. Uten fritak mister eleven retten til å få opplæringen igjen på et senere tidspunkt.

Statsforvalterens rolle
Elever og foresatte kan melde en skolemiljøsak direkte til Statsforvalteren dersom eleven ikke har det trygt og godt på skolen. For at vi skal kunne ta saken til behandling, må den være tatt opp med rektor minst fem virkedager før saken blir meldt til oss.