Kongens fortjenstmedalje til John Thomas Axelsen

– Når man snakker med risørfolk om hva som gjør Risør til Risør, dukker navnet ditt opp så ofte at fortellingen om byen veves sammen med fortellingen om deg. I dag skal vi hylle et livslangt engasjement for lokalsamfunnet. En innsats som har satt dype spor i generasjoner av risørfolk, og som har bidratt til å gjøre denne byen kjent og kjær langt utenfor byens grenser, sa statsforvalter Gina Lund ved utdelingen.

Vekteren i Risør

I hele 40 år gikk Axelsen gjennom smau og smug, med vekterkappen på og et glimt i øyet.

– Gjennom utallige byvandringer, 17. mai-tog og markeringer har du gjort mer enn å vise frem gamle hus og trange gater. Du har skapt stemninger og fellesskap. Du har åpnet dører. Du har vakt fortellinger til liv. Og du har gjort det på din helt egen måte – med humor, varme, kunnskap, og ikke minst sangen som så ofte følger med, fortsatte Gina Lund.

Under utdelingen ble Axelsen omtalt som en levende kulturbærer, et vandrende landemerke og et menneske som gjør Risør rikere, rausere og stoltere. Og hans engasjement rommer enda mer enn vekterrollen.

En drivkraft

– I flere tiår har du vært en drivkraft i Risørs kultur- og organisasjonsliv – som leder av Handelstandsforeningen i over 30 år, som aktiv i Risør Museum, Aust-Agder-museet, Reiselivslaget, seniorturene, og som en viktig del av Risør menighetsråd, som du også har ledet. Og du har ikke gjort noe av dette fordi du ønsker heder og ære. Du gjør det fordi du elsker byen din. Fordi du ser verdien i små fortellinger og store tradisjoner. Fordi du vet og forstår at kulturarv må brukes, deles og bæres – for å kunne leve videre, viste statsforvalteren til.

Anerkjennelsen til Axelsen har kommet fra mange hold. Han har blitt tildelt både Risør kommunes ærespris, Risør Trebåtfestivals ærespris, og Fortidsminneforeningens hedersnål.

– Ditt arbeid har styrket kulturmiljøvernet i Risør, og gitt både lokalbefolkning og besøkende en dypere forståelse av hva denne byen er bygget på: fellesskap, historie, håndverk og kjærlighet til tradisjonene. Men kanskje viktigere: Du har blitt tildelt en unik og urokkelig posisjon i hjertene til menneskene som bor her, sa Gina Lund.

Inviteres til Slottet

– På vegne av Hans Majestet Kongen vil jeg takke deg for din uegennyttige, betydningsfulle og dypt imponerende innsats for Risør, for kulturarven og for menneskene som har fått gleden av å møte deg. Jeg kan også fortelle at jeg er spesielt bedt om å opplyse om at du på et senere tidspunkt vil motta invitasjon til en mottakelse på Slottet. Gratulerer så mye – og tusen, tusen takk, avsluttet statsforvalter Gina Lund.